弗里施的研究指出,大批工蜂出巢采蜜前先派出“侦察蜂”去寻找蜜源。这些“侦察员”一旦发现了有利的采蜜地点或新的优质蜜源植物,它们就会变成采集蜂,并飞回蜂巢跳上一支圆圈舞蹈或“8”字形舞蹈来指出食物的所在地,并以舞蹈的速度表示蜂巢到蜜源之间的距离,还以附在身上的花粉的味道告知食物的种类,通知大家一块儿去采蜜。侦察蜂找到距蜂箱100米以内的蜜源时,即回巢报信,除留有追踪信息外,还在蜂巢上交替性地向左或向右转着小圆圈,以“圆舞”的方式爬行。
如果蜜源在距蜂箱百米以外,侦察蜂便改变舞姿,呈“∞”字,所以也叫“8字舞”或“摆尾舞”。如果将全部爬行路线相连,直线爬行的时间越长,表示距离蜜源越远。直线爬行持续1秒钟,表示距离蜜源约1000米;持续2秒,则约2000米。3秒约为3000米
蜜源与蜂巢的距离和舞蹈动作的快慢有直接关系。距离越近,舞蹈过程中转弯越急、爬行越快;距离越远,转弯越缓,动作也慢。蜜蜂的舞蹈动作,不仅能报告花蜜距巢远近,还能指示花蜜所在的方向。如果跳摇摆舞时,蜜蜂头朝上,则是说:“朝太阳的方向飞去,能找到花粉。”反之,则是报告:“在背向太阳的地方可以找到食物。”
1923年,奥地利昆虫学家弗里希博士专门研究了蜜蜂各种动作的含义,揭示了蜂舞的秘密。他在实验中发现,蜜蜂在蜂巢上转圆圈这种动作是告诉同伴蜜源离这里很近,一般在45米范围之内。这样的舞蹈可以连续几分钟,然后又到蜂巢的其他部分旋转,最后从出口飞出,其他蜜蜂跟随而去,到预定的地点去采蜜。另一种叫做摇摆舞,蜜蜂先转半个小圈,急转回身又从原地一点向另一个方向转半个小圈,舞步为∞字形旋转,同时不断摇动腰部,左摇右摆,非常有趣。这种动作表示蜜源不在近处,大约为90米至5公里范围之间。具体距离与舞蹈的圈数有关,如果每分种转28圈,表示蜜源在270米处:如果仅转9圈时,蜜源就在2700米的地方,非常准确,误差极小,它们的舞蹈语言并不亚于人
类的语言信息。
当路程确定以后,蜜蜂应向哪个方向飞行呢?经过昆虫学家的仔细观察,发现蜜蜂的方向定位能力也非常强,它们是利用日光的位置来确定方向的,传递信息的蜜蜂是通过太阳、蜜源和蜂巢的位置来定位的。蜜蜂在跳舞时,头朝太阳的方向,表示应向太阳的方向寻找蜜蜂。若是头向下垂,背着太阳的方向,则表示蜜源与太阳的方向相反。如果蜜蜂的头部与太阳的方向偏左形成一定的角,表示蜜源在太阳的左侧有相应的夹角,如此往复旋转,方向准确无误。在传递信息的蜜蜂跳舞时,会激发周围的许多蜜蜂都随着前者起舞,由于舞蹈的队伍不断扩大,会使更多的蜜蜂得到蜜源的信息。
更加有趣的是,蜜蜂的舞蹈语言不完全相同,在不同地方的蜜蜂之间有“外语”。例如,我国养殖的意大利蜜蜂会跳圆圈舞和∞形摇摆舞和弯弯的镰刀舞。奥地利蜜蜂只跳∞形摇摆舞,它们之间则无法进行舞蹈语言的沟通了。
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