颐和园包括万寿山、昆明湖两大部分，园内山水秀美，建筑宏伟。全园有各式建筑3000余间，园内布局可分为政治、生活、游览三个区域。政治活动区，以仁寿段为中心，是过去慈禧太后和光绪皇帝办理朝事、会见朝臣、使节的地方。生活居住区，以玉澜堂、宜芸馆、乐寿堂为主体，是慈禧、光绪及后妃居住之地。风景游览区，以万寿山前山、后山、后湖、昆明湖为主， 是全园的主要组成部分。
在世界古典园林中享有盛誉的颐和园，布局和谐，浑然一体。在高60米的万寿山前山的中央，纵向自低而高排列着排 云门、排云股、德辉殿、佛香阁、智慧海等一组建筑，依山而立， 步步高升，气派宏伟。以高大的佛香阁为主体，形成了全园的中心线。沿昆明湖北岸横向而建的长廊，长728米，共273间， 像一条彩带横跨于万寿山前，连结着东面前山建筑群。长廊中有精美柁画 14000多幅，素有“画廊”之美称。位于颐和园东北角，万寿山东麓的谐趣园，具有浓重的江南园林特色，被誉为 “园中之园”。
占全园总面积四分之三的昆明湖，湖水清澈碧绿，景色宜人。在广阔的湖面上，有三个小岛点缀，其主要景物是西堤、西堤六桥、东堤、南湖岛、十七孔桥等。湖岸建有廓如亭、知春亭、凤凰墩等秀美建筑，其中位于湖西北岸的清晏舫（石访）中西合璧，精巧华丽，是园中著名的水上建筑。后山后湖，林茂竹青，景色幽雅，到处是松林曲径，小桥流水，风格与前山迥然不同。山脚下的苏州河，曲折蜿蜒，时狭时阔，颇具江南特色。在岸边的树丛中建有多宝琉璃塔。后山还有一座仿西藏建筑——香岩宗印之阁，造型奇特。苏州街原为宫内的民间买卖街，现已修复并向游人开放。拥山抱水，绚丽多姿的颐和园，体现了我国造园艺术的高超水平。
颐和园在北京西北部，前身是清漪园，取“颐养太和”之义。颐和园是清朝的皇家花园和行宫。1860年被英法联军烧毁，1888年慈禧移用海军经费约3000余万两银子，重加修建，取“颐养冲和”之意，改清漪园为颐和园。1900年再次遭到八国联军的破坏，1902年重修，即成现在的规模。辛亥革命后属溥仪私产，1914年由逊清皇室售票开放。1924年辟为公园。1949年后成为北京主要游览点之一。
现在的颐和园是万寿山和昆明湖的总称，总面积290公顷。全区布局可分为政治活动区、生活居住区和风景浏览区三个部分。政治活动区以仁寿宫为主体，是召见群臣、处理朝政的地方；风景浏览区是以万寿山为中心，分为前山、昆明湖、后山三部分；乐寿堂是其寝宫。颐和园计有各种形式的宫殿园林建筑3000余间，长廊728米，彩画8000余幅，是其它苑圃所不可及的特色和长处，被列为我国十大名胜之一。 颐和园是我国现存规模最大、保存最完整的皇家园林，为全国重点文物保护单位。它位于北京西郊海淀区，距北京城区15千米。颐和园规模宏大，总面积达294公顷，主要由万寿山和昆明湖两部分组成。颐和园是一个兼具“宫、苑”双重功能的大型皇家园林。 颐和园的面积达290公顷(4350亩)，其中水面约占3/4。整个园林以万寿山上高达41米的佛香阁为中心，根据不同地点和地形，配置了殿、堂、楼、阁、廊、亭等精致的建筑。山脚下建了一条长达728米的长廊，犹如一条彩虹把多种多样的建筑物以及青山、碧波连缀在一起。整个园林艺术构思巧妙，是举世罕见的园林艺术杰作。
造园艺术的特色在于：这座巨大的园林依山面水，昆明湖约占全园面积的3/4。但它的水面并不单调，除了湖的四周点缀着各种建筑物外，湖中有一座南湖岛，由一座美丽的十七孔桥和岸上相连。在湖的西部，有一西堤，堤上修有六座造形优美的桥。颐和园里有许多景点是效法了江南园林的一些优点。如谐趣园就是仿无锡寄畅园建造的。西堤，是仿杭州西湖的苏堤。颐和园前山的正中，是一组巨大的建筑群，自山顶的智慧海，往下为佛香阁、德辉殿、排云殿、排云门、云辉玉宇坊，构成一条明显的中轴线。在中轴线的两边，又有许多陪衬的建筑物。顺山势而下，又有许多假山隧洞，游人可以上下穿行。颐和园的后山，其设计格局则与前山迥然而异。前山的风格是宏伟、壮丽，而后山则是以松林幽径和小桥曲水取胜。
游颐和园建议你最好从东宫门开始。东宫门是正门，门外的牌坊经过修缮，重展秀丽风采。门口有两只造型生动的铜狮，是清漪园时期的遗物。东宫门台阶正中，有一块龙云石，上刻二龙戏珠图案，精致、活泼。 入门西行，过仁寿门，这一部分都叫东宫门内。主要建筑有仁寿殿、德和园、玉澜堂、宜芸馆、乐寿堂、长廊等。 仁寿殿原名叫勤政殿。1890年重建时，为了迎合慈禧希望长寿的愿望，根据"仁者寿"的古语，改为仁寿殿，它是慈禧在园里召见群臣和处理国事的地方。您在这里可以看到不少珍贵古物。如商代的青铜器皿，翠鸟羽毛粘贴的洞庭风景，天然树根雕刻的狮子，200年前的国产镜子…… 长廊，全长728米，是我国园林建筑中最长的廊子。长廊顶部有彩画14000多幅，有“画廊”之称。
前山部分主要有排云殿、佛香阁等景区，是全园的中心建筑群，建筑形式丰富而辉煌华丽。 佛香阁是古建楼阁的代表作，是颐和园的标志，高21米，建筑在20米高的石砌台上，以8根大铁梨木为擎天柱，顶为八攒尖式。阁内二至三层有旋转式楼梯，登阁远望，西郊景物尽收眼底。 排云殿是全园的精华汇集之处。它的最前端是位于湖岸的一座牌坊，南北两面题着：“星拱瑶枢”，“云辉玉宇”。在牌坊和排云门之间，有四季常青的柏树，还有12块形状不同的太湖石。有的象虎，有的象龙……据说是按照12属的形象选择出来的。门前两侧分立着两只精美的铜狮。进门正中为排云殿，建筑居万寿山中心，是慈禧接受百官庆寿朝贺的地方。殿前丹陛平台，绕以石栏，上列铜龙、铜凤、铜鼎。台下有铜缸及露陈座。当年，石座上陈设青铜器，以示皇家之富。
后山部分的景色与前山不同：前山豪华；后山幽静。 后山山路盘旋曲折，山下流水清澈，山上松柏郁茂，灌木丛生，颇有江南情调。主要的建筑有：景福阁，苏州街，谐趣园等。 景福阁是慈禧赏月赏雨的地方。 苏州街，原称买卖街，街的南北两侧店铺依山而建，面水开业，现已重新修复，游客可兑换清朝式铜钱购货，展示了仿古旅游江南商镇的风貌。 谐趣园为“园中之园”，具有江南庭院风格，其趣有三：声趣、楼趣、桥趣。 后山还有一条长达数百米的“丁香廊”。春天来临的时候，丁香花盛开，香气袭人。 南湖部分：昆明湖上有一座南湖岛，龙王庙位于南湖岛的中央，远远望去好像一座神话中的海上仙山，连接龙王庙和东堤的那座十七孔桥，长年卧在万顷碧波中，桥柱上雕有姿态各异的狮子544只。桥全长150多米，宽8米，由十七个卷洞组成，桥的两头有4只石刻异兽，形象威猛生动。桥东的廓如亭，俗称八方亭，占地140余平方米，亭有内外三圈24根圆柱和16根方柱。亭顶采用重檐攒尖的形式，造型舒展而稳重，居国内现存同类建筑之冠。东岸有一只铜牛，卧置在刻有波浪的青石座上，牛背上篆刻有清乾隆御笔《金牛铭》，意为镇压水患。
颐和园集中了古典建筑的精华，容纳了不同地区的园林风格，堪称园林建筑博物馆。 颐和园中的主体建筑是万寿山上的佛香阁。佛香阁建筑在高21米的方形台基上；阁高40米，有8个面、3层楼、4重屋檐；阁内有8根巨大铁梨木擎天柱，结构相当复杂，为古典建筑精品。 回廊和角亭建筑是园林的常用形式。颐和园的.长廊长约728米，为世界长廊之最。廊上绘有图画14000余幅，均为传统故事或花鸟鱼虫。昆明湖东岸的8角重檐廓如亭，也是最大的。此外，万寿山顶的无梁殿，全用砖石砌成拱顶，没有一根支撑物，技术水平极高。 颐和园体现出的铸造雕刻技术也是一流水平，如昆明湖东岸的巨大镇水铁牛，形态逼真，背上还铸有铭文；湖北岸的巨大石舫，雕梁画栋，精彩无比。 颐和园的建筑风格吸收了各地建筑的精华。东部的宫殿区和内廷区，是典型的北方四合院风格，一个一个的封闭院落由游廊联通；南部的湖泊区是典型杭州西湖风格，一道"苏堤"把湖泊一分为二，十足的江南格调；万寿山的北面，是典型的西藏喇嘛庙宇风格，有白塔，有碉堡式建筑；北部的苏州街，店铺林立，水道纵通，又是典型的水乡风格。
颐和园位于北京的西北郊，原是清代的皇家园林和行宫。其前身清漪园始建于1750年（乾隆十五年），1764年建成，1860年被英国联军焚毁。1886年（光绪十二年），慈禧挪用海军经费和其他款项重建，并于1888年改名为颐和园。1990年，颐和园又遭八国联军严重破坏，1902年再次修复。
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