张小娟还成了西部开发助学工程助学金获得者。这项助学金的筛选极为严格，只有品学兼优的学生才会被选中。有了这项助学金，张小娟大学学费基本不愁了，还能有一些生活补助，从而大大缓解了家里要供读三个孩子的经济压力。
离开家乡到北京求学那天，附近的邻里乡亲都来给父女俩送行。淳朴的老乡们，有的拿了些梨、核桃、蜂蜜，有的则直接塞给她五十、一百元钱，直到把她的包塞得满满当当。面对乡亲们的浓情厚谊，张小娟强忍住了泪水。在北上的列车上，她告诉父亲：“等将来有能力了，这些我都一定会还的!”
第一次来到首都，看着干净整洁的街道和高素质的首都人民，张生财由衷希望女儿将来能离开黄土地，在这里扎根。他语重心长地对女儿说：“娟娟儿，大学一定要好好学习，以后争取留在这里。”
当张小娟背着一大袋的核桃来学校报到时，的确让室友吃了一惊。父亲走后，张小娟把核桃放在宿舍阳台上晾干，而后一个个剥开、蘸上蜂蜜，送到每个同班同学手中。淳朴，就成了同学们对她的第一印象。
此后，张小娟每次从家里返校，都会给同学们带一些家乡特产，如核桃、蜂蜜、腌腊肉。就是这样一位对同学朋友无比大方的姑娘，在生活上却节俭得紧，据张小娟的大学班长、室友乌兰回忆，张小娟是宿舍的节省标杆，晚饭基本上就在一块钱以内。
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