清代入关前，其皇宫设在沈阳，迁都北京后，这座皇宫被称作"陪都宫殿"、"留都宫殿"，后来就称之为沈阳故宫。沈阳故宫占地6万多平方米，宫内建筑物保存完好，是我国仅存的两大宫殿建筑群之一。它的规模比占地72万平方米的北京故宫要小得多，但是，它在建筑上有自己的特色，现在是沈阳最重要的游览点。
沈阳故宫为世界文化遗产保护单位，它是目前仅存的最完整的两大古代宫殿建筑群之一，是清代初期营建和使用的皇家宫苑，始建于1625年(明天启五年，后金天命十年)。沈阳故宫占地面积六万多平方米，有古建筑114座，500多间，至今保存完好，是一处包含着丰富历史文化内涵的古代遗址。在宫廷遗址上建立的沈阳故宫博物院是著名的古代宫廷艺术博物馆，藏品中包含十分丰富的宫廷艺术品。
1961年，国务院将沈阳故宫确定为国家第一批全国重点文物保护单位;年7月1日，在苏州召开的世界遗产委员会会议批准沈阳故宫作为明清皇宫文化遗产扩展项目列入《世界文化遗产名录》，它以独特的历史、地理条件和浓郁的满族特色而迥异于北京故宫。沈阳故宫那金龙蟠柱的大政殿、崇政殿，排如雁行的十王亭、万字炕口袋房的清宁宫，古朴典雅的文朔阁，以及凤凰楼等高台建筑、"宫高殿低"的建筑风格，在宫殿建筑史上绝无仅有。
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