水利枢纽的作用是调节水资源的分布不均。当汛期来临,水利枢纽可以关闭闸板,保证下方地区不受洪水肆虐。当枯水期来临时,水利枢纽可以开启闸板,这样能够保证下游地区不至于被干旱困扰。水利枢纽是为满足各项水利工程兴利除害的目标,在河流或渠道的适宜地段修建的不同类型水工建筑物的综合体。一个大型水利枢纽工程的总体布置是一项复杂的系统工程,需要按系统工程的分析研究方法进行论证确定。
水利枢纽常以其形成的水库或主体工程——坝、水电站的名称来命名,如三峡大坝、密云水库、罗贡坝、新安江水电站等;也有直接称水利枢纽的,如葛洲坝水利枢纽。
枢纽组成:利枢纽主要由挡水建筑物、泄水建筑物、取水建筑物和专门性建筑物组成。挡水建筑物:在取水枢纽和蓄水枢纽中,为拦截水流、抬高水位和调蓄水量而设的跨河道建筑物,分为溢流坝(闸)和非溢流坝两类。溢流坝(闸)兼做泄水建筑物。
泄水建筑物:为宣泄洪水和放空水库而设。其形式有岸边溢洪道、溢流坝(闸)、泄水隧洞、闸身泄水孔或坝下涵管等。取水建筑物:为灌溉、发电、供水和专门用途的取水而设。其形式有进水闸、引水隧洞和引水涵管等。专门性建筑物:为发电的厂房、调压室,为扬水的泵房、流道,为通航、过木、过鱼的船闸、升船机、筏道、鱼道等。