为什么清明节是祭祀的重要节日?

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据《岁时百问》记载：“万物生长此时，皆清洁而明亮。故谓之清明。”

到了清明这天，天气回暖，正是春耕春种好时节，同时也是惜春正命、纪念亡人的绝佳时机。

唐代统治者允许百姓将寒食节扫墓祭祖的习俗延续至清明这天，以此来强化慎终追远、敦亲睦族的孝亲传统，从此清明初具节日的性质。

清嘉庆二十二年（公元1817年）《长沙县志》记载：

清明日，设酒肴荐先墓，标纸钱于上，去墓草而加土，谓之扫墓。

清嘉庆二十三年（公元1818年）《善化县志》记载：

“清明”上冢，用本色纸剪缠竹枝，谓之“春条”，插冢上祭拜。

清明祭扫坟茔，是和丧葬礼俗有关的节俗。据载，古代“墓而不坟”，就是说只打墓坑，不筑坟丘，所以祭扫就不见于载籍。后来墓而且坟，祭扫之俗便有了依托。

秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。据《汉书·严延年传》记载，严氏即使离京上千里，也要在清明“还归东海扫墓地”。

此后，寒食节展墓，名正言顺地成为官方倡导的拜扫礼节。皇亲贵族也跻身于寒食祭陵展墓行列。

既要展墓就要提到纸钱。纸钱是古人祭祀时用以礼鬼神和葬礼及扫墓时用以供死者享用的“冥币”，因之又称冥钱。一般是将白纸剪成铜钱的形状，或抛撒于野外墓地，或焚化给死者，民间将此称为撒纸或烧纸。

在《史记·酷吏列传》中就有关于纸钱的记载：“会人有盗发孝文园瘗钱。”

由此可知，纸钱之俗早在汉代就有了。魏晋以后，南朝齐之时，人们普遍改为以纸寓钱祭灵。此俗一直沿袭下来。世间事，过眼烟云，朝更夕改，唯有寒食展墓之俗如阳露春草，岁岁年年。

到了隋唐时期，寒食节主要活动项目已逐渐演变为关系千家万户的祭祖扫墓，而为纪念介之推举行的禁烟吃冷食已退居其次。

寒食展墓之俗因其魂系祖脉，根连骨肉，至后来已演变为四海同祭，九原焚帛，生者展孝，鬼神享食的天下第一祭日。

自古至今，上坟祭扫都是我国上至朝廷，下至百姓的重要活动。其主要包括两项内容：一是挂纸烧钱，一是修整坟墓。

唐代以前，我国已有烧纸钱祭亡灵的习俗，但因寒食期间禁火，墓祭也不能烧纸钱，人们便将纸钱插、挂在墓地或墓地旁边的树上，有的是用小石头压在坟地上，表示后辈给先人送来了费用。

这就出现了一个疑问，古人认为，给先人使用的物品如果不焚烧，是无法过到另外空间去的，当然食品除外。

在我国，从古至今，不管是宗教还是民间，都有烧香或烧纸钱的习俗。这个纸钱如果不焚烧，阴间的先人就不好用。

清明节是我国三大鬼节之一，另外两个鬼节是农历七月十五、十月初一。“鬼节”即是悼念亡人之节，是和祭祀天神、地神的节日相对而言的。

清明祭祀的参与者是全体国民，上至君王大臣，下至平头百姓，都要在这一节日祭拜先人亡魂。

从唐朝开始，朝廷就给*放假以便归乡扫墓。参加扫墓的人也不限男女和人数，往往倾家出动。这样清明前后的扫墓活动，常常成为社会全体亲身参与的事，数日内郊野间人群往来不绝，规模极盛。

清明节的祭祀活动，首推涉及千家万户的上墓祭扫。但除了上坟扫墓外，历史上这一天还有一系列其他祭奠活动。

首先是皇家祭陵，这一活动历朝奠仪也不尽一致。如639年唐太宗拜献陵，规定帝谒陵，距陵5000米处设有座位和斋室，还规定皇祖以上至太祖陵寒食日都要设祭。

除了皇家祭陵外，寒食清明较为隆重的祭仪为祭祀孔林。据《山东通志》与《曲阜县志》记载，曲阜孔林是孔子先师之墓，此地受天至精，纯粹睿哲。

历代规定这里祀期为一年两祀，即春用寒食节、冬用农历十月朔日。奠仪由孔子后裔衍圣公主祭。

除孔林外，曲阜城东10多千米处有启圣林庙，是孔子父亲的葬地。这里规定一年两祭时间为春用清明节，冬用农历十月初三，也由衍圣公主祭。

由此可见，清明节从古至今就是华夏子孙的祭祀重要节日。

作为鬼节，清明之祭主要是祭祀祖先和去世的亲人，表达祭祀者的孝道和对死者的思念之情。清明节属于鬼节而通常不被冠以鬼节之名，就在于它所祭祀的主要是善鬼、家鬼，或亲近者的亡魂，重在表达孝思亲情。而另外农历七月十五和十月初一两个鬼节则连恶鬼、野鬼也一并祭祀，重在安抚鬼魂，不让它们作祟。